Détenteur d’un doctorat en géologie de l’Université Laval, d’une maitrise à l’École Polytechnique de Montréal et d’un baccalauréat de l’Université de Montréal, Réal Daigneault est professeur en Sciences de la Terre à l’Université du Québec à Chicoutimi (UQAC) depuis 1991, où il a été directeur du Centre d’études sur les ressources minérales (CERM), directeur du consortium de recherche en exploration minérale (CONSOREM) et directeur de l’Unité d’enseignement en Sciences de la Terre (UEST) qui comprend les programmes de génie géologique et de géologie. À l’UQAC, il a également occupé les postes de vice-recteur intérimaire à l’enseignement, à la recherche et à la création, puis de vice-recteur intérimaire aux partenariats, aux affaires internationales et autochtones.
De 2023 à 2026, il a occupé le poste de chef de cabinet au bureau de la présidence de l'Université du Québec. Depuis 2025, il est vice-président intérimaire à la recherche, à la création et à la planification de l’Université du Québec. À ce titre, il dirige une équipe qui appuie les 10 établissements de l'Université du Québec dans le développement de leurs activités de recherche et de création, d’internationalisation, de liaison avec les communautés, et les premiers peuples.