Le 18 décembre 1968, lorsque la loi créant l'Université du Québec est adoptée par le gouvernement du Québec, Rimouski ne figure nulle part dans les projets d'implantation de la nouvelle structure provinciale. Seules les villes de Montréal, Trois-Rivières et Chicoutimi sont ciblées.
Quatre jours plus tard, le 22 décembre, les choses vont basculer avec le dépôt, par l'abbé Pascal Parent, d'un rapport de 100 pages démontrant la nécessité de créer une université à Rimouski.
C’est ainsi que naît le Centre d’études universitaires de Rimouski. Il accédera à son statut d’université le 17 avril 1973.
Le magazine Réseau, dans son édition de mars 1994 dédiée aux 25 ans du réseau de l'Université du Québec, revient sur la création de l’UQAR.