La maison que vous achetez est alimentée par un puits artésien et vous voulez savoir si l'eau est potable? À l'heure actuelle, vous devez vous résoudre à débourser quelques centaines de dollars pour faire analyser l'eau par un laboratoire accrédité, qui prendra une semaine pour vous livrer les résultats. Mais peut-être plus pour longtemps. Des chercheurs de l'UQAM ont en effet mis au point un véritable laboratoire sur puces qui pourrait changer la donne. «Il s'agit d'un test de pollution basé sur la fluorescence des algues, explique le diplômé du doctorat en chimie Florent Lefèvre, qui a travaillé sur ce projet dans le cadre de sa thèse. Avec notre dispositif, qui tient dans une main, nous pouvons évaluer la toxicité d'un échantillon d'eau en quelques minutes.»
De nos jours, l'innovation passe souvent par la multidisciplinarité et ce projet de recherche en est un bel exemple. Le dispositif en question a été conçu par l'équipe du professeur Ricardo Izquierdo, du Département d'informatique, en collaboration avec celle du professeur Philippe Juneau, du Département des sciences biologiques. «Il s'agit d'une combinaison de systèmes optiques, fluidiques et organiques», note Florent Lefèvre, qui est aussi agent de recherche au Département de chimie et dont la thèse a été codirigée par les deux professeurs.
Des algues et des capteurs
Ce laboratoire sur puces repose sur la photosynthèse des algues, qui comptent parmi les plus petites cellules au monde et qui sont très sensibles aux polluants. «Lorsque les algues sont exposées à la lumière, elles deviennent fluorescentes, explique Philippe Juneau, c'est-à-dire qu'elles réémettent la lumière absorbée selon une longueur d'onde très précise. Or, cette bioluminescence varie en fonction de leur exposition aux polluants contenus dans l'eau.»
Sur la photo (de gauche à droite) : Florent Lefèvre, Marie-Claude Perron, Philippe Juneau et Ricardo Izquierdo. (photo: Nathalie St-Pierre).
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Source :
Pierre-Etienne Caza
ACTUALITÉS UQAM, 2 mars 2015