Créée le 18 décembre 1968 par la Loi sur l’Université du Québec, ce réseau a pour objet, dans le respect de la liberté de conscience et des libertés académiques inhérentes à une institution universitaire, l’enseignement supérieur et la recherche, ainsi que la formation des maîtres.
Chacun des dix établissements du réseau a été institué par des lettres patentes. Des règlements généraux ainsi qu’un code, des procédures et des guides encadrent les activités du réseau ainsi que la rémunération des chefs et des cadres supérieurs.
Dix universités, écoles et institut forment le réseau de l’Université du Québec dont le siège social (rôle de l’équipe réseau, organigramme du siège social) est situé à Québec. Divers organismes statutaires et commissions favorisent la concertation entre les établissements.